Олексій Калугін - Іржа

Олексій Калугін

іржа

Якщо ти бачиш те, чого не може бути, значить, тебе не існує.

Імператор Ху. «Книга сталість»

Віолетта підкотила до Грігу, помахуючи антеною, ніби вірний пес хвостом, проспівала уривок з «Hells Bells», після чого видала коротку уривчасту трель.

- Найманці, - зрозумів сталкер. - Скільки?

Віолетта двічі пискнула.

- Молодець, дівчинка. Я знав, що на тебе можна покластися.

Гріг нахилився і погладив Віолетту по даху кабіни. У звичайній ситуації Віолетта віддавала перевагу волошкової забарвленням з дрібними жовтими цятками. Але зараз вона змінила її на хакі з темно-коричневими розводами. Маскування, розумієте. Віолетта відкрила віконце кабіни з боку водійського місця, і Гріг закинув в нього дві стандартні круглі батарейки. Віолетта закрила віконце і задоволено пискнула.

- В укриття.

Розвернувшись на місці, Віолетта кинулася на іншу сторону вулиці. Спритно обігнувши проломив асфальт товстий, яскраво-зелений паросток бамбука, вона, не зупиняючись, перелетіла через вибоїну, взвизгнув колесами, злетіла на невисокий пагорб, з ходу перемахнула на іншу сторону канави, заповненої іржавої, з переливається бензинової плівкою водою, і зникла серед густих заростей мутировавшей акації. Зачаїлася. Ніби й не було її зовсім. Як дикий звір, що підстерігає здобич.

«І як тільки така крихітка примудряється виживати серед жахливо переважаючих її розмірами механоидов? - подумав, дивлячись їй услід, сталкер. - Але ж живе ж, і вже не перший рік ». Якщо бути точним, Гріг знайшов Віолетту під час своєї третьої ходки в Зону. Виходить, знайомі вони вже без малого чотири роки. Ось, як годинка-то біжить.

Гріг відбіг за перегородила тротуар купу битої цегли. На те, щоб приготуватися, у нього залишалося три, максимум - чотири хвилини. Найманці, екіпіровані, як кіборги зі старих фантастичних кінострічок, засекут його своїми біосканерамі за п'ять-шість метрів. І торохнуть з усіх стволів. Яких у них багато. У цих кіберуродов лазери і бойові чіпи хіба що тільки з дупи не стирчать. Гріг поставив ранець до стіни. Зверху поклав чорну коробочку пульта дистанційного керування від іграшкової радіокерованої машинки. Поруч акуратно прилаштував старенький «ПП-2010», вже далеко не новий, але відмінно пристріляний і лягає в руку, майже так само зручно, як рукоятка зробленої майстром катани. Знявши коротку куртку з десятком кишень на «липучках», Гріг прикрив сірий в'язаний светр зеленого целофановою накидкою. По-перше, мало кому відомий факт - контури предметів зеленого кольору нечітко сприймаються просвітленої оптикою вдосконалених очей кіберсталкеров. По-друге, простіше викинути накидку, ніж зчищати з себе ту гидоту, що бризкає в усі боки, коли кіберсталкер позбавляється кінцівки. Або - голови. Гріг підтягнув затискачі на високих армійських черевиках. Випростався на повний зріст, провів долонями по поясу, перевірив, чи легко виймається зброю. Підстрибнув кілька разів. Ну, все, порядок. Він готовий. Де інтервенти?

На дистанційному пульті заблимав вогник - Віолетта давала знати, що бачить найманців. Значить, до них не більше десяти метрів. Через три-чотири кроки вони засекут ховається за купою будівельного сміття сталкера своїми сенсорами і атакують його.

Гріг набрав повні груди повітря, по-бичачому нахилив голову, різко видихнув і, як спринтер, на видиху, рвонув вперед.

Обігнувши ріг будинку, він побачив найманців.

Вони йшли поруч, пліч-о-пліч, не по проїжджій частині, а, як і очікував Гріг, по тротуару, який був не так сильно розвернутий напираючій з-під асфальту, ніби збожеволіла, зеленню. Обидва, як на підбір, невисокі, кремезні, широкоплечі. Квадратні підборіддя стирчать, немов у термінаторів. А очі ... Гріг не бачив очей найманців - не до того йому зараз було, - але був впевнений, що очі у них маленькі, глибоко посаджені і дурні, ніби у зажерливих свиней. На обох однакові краплисті куртки, застебнуті навскоси, з вузькими поясами, такого ж кольору штани і схожі на половинки страусиних яєць шоломи. Потилиці у обох, мабуть, акуратно підстрижені під бобрик.

Гріг не любив кіберсталкеров. Без будь-якої особливої ​​на те причини. Просто не любив - і все тут. За те, що вони були. У розмовах з друзями, яких у нього було не так вже й багато, Гріг назвав їх квазісталкерамі. Потужні, добре екіпіровані, але, по суті, мало на що придатні штучні симбіонти живих істот і технічних пристроїв. На думку сталкера, вони заслуговували менше поваги, ніж ті ж механоіди. Відомий факт - втрата одного органу компенсується гіпертрофією іншого. І навпаки - розвиток моторики, вдосконалення опорно-рухового апарату і технічне оснащення новітніми гаджетами привели до того, що мізки стали найманцям не потрібні. Вірніше, мозок став виконувати чисто прикладні завдання - фільтрація, накопичення, обробка і аналіз надходить ззовні інформації. Інші функції виявилися втраченими. Такі, наприклад, як здатність дивуватися.

Удавана божевільної атака дивного людини, одягненого в накидку з зеленого целофану, могла б привести найманців в подив, якби мізки у них працювали, як у всіх нормальних людей. А так вони лише забарилися на секунду, необхідну для завантаження базових бойових програм. Що дало Грігу можливість виграти ще три з половиною метра. Коли один з найманців підняв і направив на сталкера руку, Грігу залишалося до них не більше п'яти кроків.

Повітря колихнувся і пішов дрібними брижами, як над розжареною жаровнею, коли найманець дуже красиво, можна навіть сказати, технічно, як завдання обов'язкової програми, виконав кінетичний удар. Ось тільки Гріг до таких фокусів був готовий. Він різко метнувся в сторону, так, що невидима хвиля лише зачепила його плече, впав на покалічений асфальт, перекинувся і відразу піднявся на ноги. Тепер повинен бити другий. Так ці тупі тварюки завжди надходять. Другий найманець в парі з кінетики повинен володіти плазмовим ударом. З точки зору примітивної логіки, така зв'язка дійсно найбільш ефективна і раціональна. Але тільки в стендових умовах.

Знову кинувшись вперед - з боку це виглядало як верх ідіотизму, - Гріг на бігу зірвав штучний ніготь з великого пальця правої руки. Він змахнув рукою так, ніби в ній був затиснутий довгий батіг, насправді посилаючи вперед невидиму мономолекулярну нитка, намотану на мініатюрну котушку, імплантованих в суглоб пальця.

Рука найманця впала на асфальт. З рівного зрізу на рівні ліктя бризнув штучний кровозамінник, змішаний з прозорою, маслянистою рідиною, яка служила мастилом в сервоприводах і посилених титановими вставками суглобах. Кіберсталкер спочатку тупо втупився на свою відрубану руку. Потім нахилився, щоб підняти її.

Відстань між Грігом і кіберсталкерамі скоротилося настільки, що завдати по ньому кінетичний удар стало вже неможливо. Перший найманець закинув руку за спину, щоб вихопити важку імпульсну гармату.

А Гріг приліпив на місце штучний ніготь - в ближньому бою мономолекулярна нитка була не тільки марна, але ще і небезпечна, можна було самого себе покалічити - і вихопив з-за спини катану. Сонячний промінь блиснув на алмазному напиленні гостро, як бритва заточеного леза. Гріг встромив вузький меч в низ живота кіберсталкера і ривком простягнув його вгору, до грудини. Найманець, напевно, ще не встиг зрозуміти, що сталося, коли Гріг полоснув його по горлу вакидзаси, затиснутим в лівій руці. Короткий меч перерізав горло, розсік тефлонові сухожилля, та ще, видно, і шийні хребці зачепив. Тому що голова найманця-кінетика відкинулася назад, а з обрубка шиї фонтаном вдарив білястий кровозамінник. За грудей потекло машинне масло. А він все стояв, широко розставивши ноги, і тримався рукою за приклад імпульсної гармати, що висіла в кобурі за спиною.

Тим часом другий найманець прийшов в себе, але при цьому не придумав нічого кращого, як спробувати огортає Гріга своєї ж відрубаною рукою. Сталкер легко пішов від удару і одним помахом катани відсік наймита другу руку.

З кущів викотила Віолетта.

- Все в порядку, дівчинка, - підморгнув їй Гріг.

І дочиста зніс другого наймита голову.

Як і слід було очікувати, вся накидка була заляпана кровозамінником. Якщо така біляста, мелкодисперсная суспензія потрапить на натуральну тканину - повік не відпереш. Гріг зняв накидку, зім'яв і кинув в канаву. Діставши з кишені пару батарейок, сталкер нахилився і сунув їх у прочинене віконце Віолетти.

- Дякую, дівчинка, ти мені здорово допомогла.

Віолетта щось тонко пропищала у відповідь, розвернулася і покотила бозна куди, з якихось своїх справах.

Почувши неясний звук, Гріг повернув голову і побачив спрямований на нього ствол імпульсного пістолета. Пістолет тримав в руках молодий хлопець, майже хлопчисько, з перекошеним чи то від злості, чи то від страху обличчям. На відміну від кіберсталкеров одягнений він був у темно-синю туристську куртку з водовідштовхувальним, що самоочищається синтетики, чорні спортивні штани та зелені кросівки. Але голову його захищав такий же, як і у найманців, крапчастий шолом-яйце.

Кінець ознайомчого уривка

СПОДОБАЛАСЯ КНИГА?