Кристал селенита "вежа". »на Яндекс.Фотках
Гіпс - морфологічна різновид мінералу гіпс, відрізняється характерним паралельно-волокнистою будовою агрегатів. В англомовних джерелах, на відміну від вітчизняних, термін «селеніт» (Selenite) прийнято використовувати для позначення всіх прозорих кристалів і агрегатів гіпсу, на противагу його непрозорим масивним різновидів.
Гіпс іноді помилково називають «Місячним каменем», в перекладі з грец. σελνη означає «Місяць» (не плутати з мінералом адуляр - місячним каменем). Назва також можна віднести до імені Селени - богині Місяця в давньогрецькій міфології. 
Гіпс - різновид гіпсу, що має шовковистий блиск і красивий переливчастий оптичний ефект на полірованій поверхні завдяки паралельно розташованим і щільно зрощених між собою тонким волокнам. Просвічує, має виражений оптичний ефект переливчасті, аналогічний ефекту котячого ока. М'який, твердість 2 за шкалою Мооса (легко дряпається нігтем). Колір чистих різновидів білий, але частіше буває забарвлений домішками в жовтуватий або рожевий відтінки. Як включень може містити глину, пісок, рідко - гематит, сірку, органічні домішки. Зустрічається в пластах осадових гірських порід, переважно глинистих, де утворює лінзоподібні прожилки паралельно-волокнистої структури. 
З усіх численних різновидів гіпсу саме гіпс є найбільш популярним виробним каменем. У Росії його здавна добувають в Пермському краї. І все-таки він як би тулиться в тіні гучної слави малахіту, яшми, мармуру та інших широко відомих уральських самоцвітів.
Гіпс - один з найбільш м'яких природних матеріалів виробів. Твердість гіпсу за шкалою Мооса становить всього 2 одиниці; нижче тільки у самого м'якого мінералу - тальку . Придатний для обробки гіпс ділять на три основні категорії: волокнистий - гіпс, зернистий - алебастр і пластинчастий, який також відомий як «Мар'їно скло» або «дівочий лід».
За старих часів селеніту називали не волокнисті, а пластинчасті різновиди мінералу, проте в другій половині XIX століття назва перейшла до волокнистих гіпсу. Очевидно, це було зроблено з комерційних міркувань - новому, як би зараз сказали, «не розкручених» каменів виробів просто необхідно було дати гарне звучну назву, адже в ті часи цей каменерізний промисел на Уралі тільки зароджувався.
Ну а слово «гіпс» підходило для цих цілей ідеально. Селена - грецька богиня Місяця, а зв'язати назва каменя з прекрасним земним супутником - це як мінімум половина комерційного успіху. Ну а шовковистого блиску, м'яке перламутрове сяйво і приємна жовте забарвлення кращих селенітів давали для цього ґрунтовний привід. Як би там не було, термін «селеніт» міцно закріпився за виробними різновидами волокнистого гіпсу, для позначення яких він використовується і до цього дня.
Гіпс нерідко називають місячним каменем, що є помилкою - без всяких додаткових застережень цей термін використовується тільки по відношенню до адуляру . Інші синоніми, застарілі і практично вийшли з ужитку: зеркалік, камінь атласний, серіколіт (від грец. «Серікос» - шовковистий), шпат атласний, алебастр східний.
Гіпс складний щільними волокнами або голчастими кристалами з м'яким шовковистим блиском. Його колір переважно білий або медово-жовтий; зустрічаються рожеві і блакитні відтінки. На колірні нюанси впливають включення піску, сірки, глинистих мінералів, гематиту , Органічних речовин. Забарвлення в кристалах розподілена нерівномірно: у підстави вона зазвичай темніше і насиченішим, а ближче до вершини - світліше і прозоріше.
Завдяки паралельно розташованим тонким волокнам, щільно зрощених між собою, на полірованій поверхні селенита можна спостерігати своєрідну ковзаючу иризирует смужку, що нагадує ефект котячого ока.
Скупчення селенита (як і інших гіпсів) зазвичай пов'язані з опадами на морському мілководді. Іноді він утворюється в зонах вивітрювання і в гідротермальних родовищах. На Уралі селенит зустрічається переважно в мергелях - осадових гірських породах, складених кальцитом , доломитом і іншими карбонатними, а також глинистими мінералами.
Коли в тріщині Мергелеву породи кристалізується гіпс, частина його кристалів зростає від протилежних стінок тріщини назустріч один одному. У тих місцях де вони зустрічаються, утворюються своєрідні шви - так звані «просічки». Жили зазвичай мають в товщину всього кілька сантиметрів, але іноді зустрічаються роздуви значно більшої потужності. Саме в них і утворюються кращі сорти селенита.
Найбільш значущі родовища уральського селенита розташовані поблизу Кунгура, уздовж берегів річки Ірени. У цих місцях залягає виробний гіпс самих різних кольорів і відтінків - від молочно-білого до темно-коричневого, а його кращі сорти представлені золотистим або медово-жовтим селеніту.
Кунгурской родовища гіпсу почали розроблятися в першій половині XIX століття. У 1838 році майстрові Екатеринбургской гранувальній фабрики шукали тут найчистіше алебастр для обробки Зимового палацу в Санкт-Петербурзі. В результаті були відкриті два великих родовища високоякісного гіпсу - у Ясильского Лога і поблизу села Опачевка. Столичний замовлення було виконано, але пізніше тутешні поклади довгий час майже не використовувалися.
В кінці XIX століття здобиччю селенита в Іренскіх копальнях почала займатися артіль «мраморскіх хрусталей», як за старих часів називали уральських кустарів-каменярів. Буквально від сохи взявшись за практично нову для себе справу, ці люди все за кілька років досягли приголомшливих результатів - в 1900 році їх вироби з успіхом експонувалися на Міжнародній виставці в Парижі і уральський селеніт отримав світову популярність.
На початку нового століття артілі майстрів то розпадалися, то знову виникали і до початку Першої Світової промисел майже припинився. Відродився він уже в радянські часи. У 1928 році колишні артільники об'єдналися в Горно-Іренское каменерізне товариство, яке з роками трансформувалася в комбінат «Уральський каменеріз», який функціонує і до цього дня. У наш час в Пермському краї відомо близько ста родовищ селенита, а його обробкою займаються і багато інших великих і дрібні уральські підприємства, в тому числі одне з найстаріших - Кунгурский завод художніх виробів.
Найчастіше з селеніту вирізають предмети дрібної пластики - фігурки людей і тварин, а також шкатулки, попільнички, вази, світильники.
Цей камінь м'який, дуже чутливий до будь-яких зовнішніх впливів і вимагає до себе дбайливого ставлення.
Гіпс поширений в природі дуже широко і зустрічається практично у всіх регіонах світу. Каменерізні вироби з його виробних різновидів - найдавніший традиційний промисел у багатьох народів. На території Єгипту археологи знаходять гіпсові вироби, виготовлені в V тис. До н. е. У вазах з селеніту зберігали мазі, ліки і пахощі - так краще зберігалися їх цілющі властивості і запахи. У Стародавній Греції з нього вирізали культові амулети, ритуальні судини і предмети побуту - вважалося що цей камінь дарує чистоту помислів, а виготовлений з гіпсу посудину символізував скромність і невинність.
Гіпс здавна славиться універсальним цілителем. Вважається, що він заспокоює, сприяє концентрації уваги, допомагає зміцнити пам'ять. На Уралі в старовину гіпсової пилом присипали рани, та й у наш час селенітовий намиста часто носять в лікувальних цілях. У минулому столітті цей камінь вважався хранителем сімейного вогнища - селенітовий слоники приносили в будинок щастя і удачу, а кішки-скарбнички дарувалися друзям «на достаток».
